Pantai Lovina : la côte de sable noir des dauphins et des matins tranquilles à Bali
Sur la côte nord de Bali, tournée vers la mer de Bali plutôt que vers l'océan Indien, plusieurs villages de pêcheurs se partagent un littoral de sable volcanique sombre connu collectivement sous le nom de Pantai Lovina, ou Lovina Beach. Situé dans la régence de Buleleng, non loin de l'ancienne ville portuaire de Singaraja, l'endroit n'a rien de la densité d'immeubles de la ceinture balnéaire du sud de Bali. Il offre à la place un rythme plus lent, à l'échelle du village, construit autour de la pêche, de petites pensions et d'une mer suffisamment calme pour s'y baigner tout au long de l'année.
Un site sur la côte nord de Bali
Lovina est moins une plage unique qu'un couloir de hameaux côtiers étirés sur plusieurs kilomètres de la côte nord, le village de Kalibukbuk étant généralement considéré comme son centre. Le site est façonné autant par la géographie que par la culture : l'épine volcanique de Bali, qui traverse l'intérieur de l'île d'est en ouest, arrête une grande partie des pluies qui trempent le sud, laissant la côte nord nettement plus sèche et ensoleillée sur de longues périodes de l'année. Singaraja, juste à l'est, a autrefois servi de capitale administrative coloniale néerlandaise de Bali, une histoire qui a donné au nord un caractère civique différent de celui des centres de cour hindous-balinais plus au sud.
Ce contraste avec le sud fait en grande partie ce qui définit Lovina pour les visiteurs. Là où une plage comme Jimbaran Beach s'organise autour des dîners au coucher du soleil et de la proximité de l'aéroport, Lovina échange cette commodité contre la distance et le calme, séduisant les voyageurs qui préfèrent des matinées au bord de l'eau à la vie nocturne. Le trajet depuis l'aéroport vers le nord prend généralement plusieurs heures à travers les montagnes, et cette distance à elle seule a empêché Lovina, même des décennies après être devenue une destination, de se transformer en prolongement de la ceinture balnéaire du sud.
Un littoral façonné par le sable volcanique et un récif protecteur
Le sable de Lovina est sombre, parfois presque noir, parfois d'un gris plus profond, coloré par des matériaux volcaniques charriés depuis les hauteurs de Bali au fil de longues périodes géologiques. C'est courant le long d'une grande partie du littoral balinais, mais l'effet à Lovina est adouci par la mer elle-même : un récif corallien frangeant se trouve au large, brisant la houle avant qu'elle n'atteigne la plage et laissant l'eau côté rivage particulièrement calme et claire par rapport aux côtes de surf de Bali.
Ce calme fait une grande part de l'identité de Lovina. Les surfeurs qui se rendent à Bali regardent généralement vers les côtes ouest ou sud, vers des plages comme Medewi Beach, où le sable volcanique rencontre une houle bien plus vive. Lovina, à l'inverse, est un lieu où l'on patauge, nage et pratique un tranquille snorkeling au-dessus du récif plutôt que de pagayer au-delà de la barre. Des barques de pêche colorées tirées sur le sable, plutôt que des planches de surf, sont souvent la première chose que remarque le visiteur, et l'eau reste peu profonde et douce loin du rivage, au point que les familles avec de jeunes enfants considèrent l'endroit comme l'un des plus paisibles de l'île pour se baigner.
Le nom et l'histoire récente de Lovina
Le nom lui-même est une invention relativement récente. On l'attribue généralement à Anak Agung Panji Tisna, dernier raja de Buleleng, à qui l'on prête la paternité du nom Lovina au milieu du vingtième siècle pour désigner le tronçon de côte proche des terres de sa famille, un nom souvent dit évoquer l'idée d'amour. La notice de Wikipédia consacrée à la plage retrace cette tradition locale sur l'origine du nom, ainsi que l'essor plus tardif de la région comme destination touristique, bien après que le sud de Bali se soit déjà imposé sur le circuit touristique international.
Ce démarrage tardif a marqué le lieu. Le développement le long de Lovina est resté modeste en comparaison, privilégiant de petits hôtels et des losmen familiaux plutôt que de grands complexes, et l'économie de la pêche, antérieure de plusieurs générations au tourisme, n'a jamais vraiment disparu à l'arrière-plan. Des pirogues à balancier en bois s'alignent encore chaque matin sur le sable, et beaucoup des familles qui les possèdent ont simplement ajouté les visiteurs à une journée de travail qui, autrement, se serait entièrement déroulée en mer.
Des dauphins aux premières lueurs
Le rituel le plus connu de Lovina se déroule avant que le soleil ne soit vraiment levé. Les pêcheurs locaux sortent leurs jukung, ces étroites pirogues à balancier peintes de couleurs vives, typiques de Bali, pour parcourir une courte distance au large à la recherche des dauphins sauvages qui se rassemblent dans les eaux au-delà du récif. Des rangées de ces petites embarcations partent ensemble dans la pénombre, moteurs bourdonnant sur une mer plate, et les visiteurs embarquent pour observer les groupes remonter à la surface et replonger tandis que le ciel s'éclaircit au-dessus de l'eau.
C'est une forme de tourisme animalier étonnamment discrète : pas d'aquarium, pas d'enclos, juste un départ matinal et une relation de travail entre les propriétaires de bateaux locaux et la mer qu'ils exploitent depuis des générations. Les dauphins sont sauvages et leur apparition n'est jamais garantie, ce qui contribue à faire de ces sorties une rencontre plutôt qu'un spectacle. Au moment où les bateaux rentrent vers la côte, les villages de pêcheurs s'animent déjà pour la journée, les filets se réparent et la prise du jour se trie, si bien que la sortie aux dauphins s'inscrit naturellement dans le rythme de travail plus large de la côte, au lieu de s'en détacher.
La vie le long de la côte et à l'intérieur des terres
Loin de l'eau, les villages de Lovina sont construits à échelle humaine : de petits warungs servent des plats balinais et indonésiens, des hôtels modestes se tiennent en retrait du sable, et un rythme de marché nocturne n'a rien de l'intensité de Kuta ou de Seminyak. Les collines derrière la côte abritent leurs propres attraits, dont les sources chaudes de Banjar et le Brahma Vihara Arama, un monastère bouddhiste près du village de Banjar qui compte parmi les sites religieux les plus singuliers d'une île majoritairement hindoue, ainsi que des cascades nichées plus profondément dans la forêt d'altitude.
Les voyageurs qui composent un itinéraire indonésien plus large associent souvent les matinées calmes de Lovina à des paysages côtiers plus spectaculaires ailleurs dans l'archipel, qu'il s'agisse du promontoire saisissant décrit dans l'article consacré à Kelingking Beach, sur l'île voisine de Nusa Penida, ou de la crique restaurée présentée dans l'article sur Maya Bay, plus loin en Thaïlande mais faisant partie du même vaste littoral d'Asie du Sud-Est qui attire des voyageurs depuis l'Australie et le Pacifique.
Sur la carte
Pour qui prépare un itinéraire le long de la côte nord de Bali, ou souhaite simplement la comparer au sud plus animé de l'île, il est utile de situer Lovina dans le contexte du reste du littoral. On la trouve ici : Pantai Lovina sur la carte.