Myrtos Beach : plongée dans la baie de galets blancs de Céphalonie
Sur la côte nord-ouest de Céphalonie, la plus grande des îles Ioniennes grecques, une route étroite descend en épingles serrées vers une baie qui semble briller de l'intérieur lorsqu'on la contemple d'en haut. Céphalonie elle-même est une île montagneuse, dominée par le mont Aínos et le parc national qui l'entoure, mais c'est cette petite baie côtière qui est devenue son image la plus reconnaissable. Myrtos Beach s'étend au pied de falaises calcaires vertigineuses, son rivage presque entièrement composé de galets blancs et lisses qui donnent à l'eau une intensité de turquoise et de bleu cobalt rarement égalée ailleurs en Grèce. Avant même de poser le pied sur le sable, la plupart des visiteurs découvrent la baie depuis un belvédère routier devenu l'un des points de vue les plus photographiés des îles Ioniennes. Myrtos n'a rien d'un secret bien gardé : c'est l'un des symboles de Céphalonie, et cette réputation est amplement méritée.
Une baie façonnée par le calcaire
Céphalonie repose sur un socle calcaire poreux, et nulle part cela n'est plus visible qu'à Myrtos. La baie est enserrée par des falaises pâles et abruptes qui plongent presque à la verticale dans la mer, résultat de siècles d'érosion sur ce tronçon de côte exposé. Le ressac a poli la roche locale en galets ronds, blancs et gris, plutôt qu'en sable, et c'est ce lit de galets, qui réfléchit la lumière du soleil sous la surface, qui confère à l'eau sa luminosité caractéristique. Ce même calcaire poreux est connu ailleurs sur l'île pour engloutir l'eau de mer dans des canaux souterrains près d'Argostoli, avant qu'elle ne resurgisse plus loin sur l'île, un phénomène qui illustre à quel point le calcaire de Céphalonie est perméable. Les falaises expliquent aussi l'absence quasi totale d'ombre naturelle à Myrtos : elles s'élèvent abruptement de part et d'autre, encadrant la baie plutôt que l'adoucissant, ce qui explique pourquoi la vue depuis le sommet est si saisissante.
Descendre jusqu'à la plage
La plupart des visiteurs rejoignent Céphalonie soit en ferry depuis des ports du continent grec comme Patras ou Killini, soit en avion via l'aéroport de Céphalonie près d'Argostoli, avant de poursuivre par la route jusqu'à la côte nord-ouest de l'île. Myrtos se trouve sur la route côtière qui relie Argostoli, la capitale de l'île, aux villages d'Assos et de Fiskardo plus au nord, non loin du petit village de Divarata. La descente vers l'eau n'a rien d'une simple promenade : une route asphaltée serpente en virages serrés le long de la falaise jusqu'à un parking surplombant la plage, suivi d'un chemin plus court ou d'escaliers menant au rivage. Il n'existe pas de transport public direct vers la plage pendant une grande partie de l'année, si bien que la plupart des visiteurs arrivent en voiture de location, en taxi ou lors d'une excursion organisée. La descente et la remontée font partie de l'expérience, et le belvédère à mi-parcours mérite un arrêt, même pour ceux qui ne comptent pas se baigner.
Baignade et sécurité
Le fond marin de Myrtos plonge rapidement, et l'eau devient nettement plus profonde à quelques mètres seulement du rivage. Cela offre des conditions de baignade spectaculaires par mer calme, mais expose aussi la plage à la houle, avec parfois un courant de fond notable lorsque le vent souffle de l'ouest. Les nageurs peu expérimentés et les familles avec de jeunes enfants doivent se montrer plus prudents que sur une crique grecque typiquement abritée, en vérifiant les conditions avant d'entrer dans l'eau et en évitant la baignade lorsque la mer est agitée. Les drapeaux d'avertissement ou la signalisation saisonnière, lorsqu'ils existent, doivent toujours être pris au sérieux, car les conditions peuvent y changer plus vite que dans des baies mieux abritées. L'ombre naturelle étant quasi inexistante sur le rivage, la protection solaire compte ici davantage que sur bien d'autres plages de Céphalonie.
Équipements et rythme saisonnier
En haute saison, de juin à septembre environ, une partie de la plage est équipée de transats, de parasols et d'un kiosque ou snack saisonnier, tandis que la majeure partie du rivage reste ouverte et non aménagée. Myrtos attire un grand nombre de visiteurs durant l'été, et le parking comme la route d'accès peuvent sembler saturés en milieu de journée en juillet et août, conformément aux étés méditerranéens chauds et secs typiques des îles Ioniennes. Arriver tôt le matin ou en fin d'après-midi, ou visiter la baie pendant les mois plus calmes de la fin du printemps et du début de l'automne, permet généralement de profiter d'une baie plus tranquille et d'une lumière plus douce pour la photographie, sans que les équipements ne disparaissent pour autant.
Une plage à la résonance littéraire
La notoriété internationale de Céphalonie doit beaucoup au roman La Mandoline du capitaine Corelli de Louis de Bernières, qui se déroule sur l'île pendant la Seconde Guerre mondiale, ainsi qu'à son adaptation cinématographique de 2001, avec Nicolas Cage et Penélope Cruz dans les rôles principaux. Avec son décor spectaculaire, Myrtos est devenue l'une des images emblématiques de Céphalonie dans les années qui ont suivi le succès du livre et du film, et elle continue d'apparaître régulièrement dans les classements consacrés aux plus belles plages de Grèce. Cette réputation en a fait une étape incontournable pour de nombreux visiteurs des îles Ioniennes, aux côtés des villages portuaires plus loin sur la même côte.
Les villages voisins
La route qui mène à Myrtos se poursuit vers le nord en direction d'Assos, petit village bâti sur une presqu'île au pied d'une forteresse vénitienne, puis de Fiskardo, l'une des rares localités de Céphalonie à avoir survécu aux séismes de 1953 qui ont dévasté une grande partie de l'île, et qui a conservé son architecture vénitienne aux façades pastel. Fiskardo est aujourd'hui aussi une escale appréciée des voiliers naviguant en mer Ionienne, avec un port bordé de cafés et de tavernes. Ces deux villages se combinent naturellement avec une visite à Myrtos, offrant un rythme plus tranquille après le spectacle des falaises et des galets. Ensemble, ce tronçon de côte forme l'une des routes les plus pittoresques de Céphalonie, où la mer reste presque toujours en vue.
Les autres visages du littoral de Céphalonie
Replacée dans le contexte du reste de l'île, Myrtos n'est qu'une facette d'un littoral bien plus varié. La plage d'Antisamos, près du port de Sami sur la côte est, est elle aussi une baie de galets adossée à des collines couvertes de pins, et elle a également servi de décor au tournage du film qui a fait connaître Céphalonie dans le monde entier. La plage de Xi, sur la côte sud-ouest, ne pourrait pas offrir un contraste plus fort : son sable est teinté de rouge par l'argile locale, loin du calcaire blanc de Myrtos. Plus au sud encore, Skala propose une longue étendue de sable plus douce et un front de mer plus aménagé et animé. Face à ces autres plages, Myrtos se distingue précisément par le caractère spectaculaire de son cadre : la raideur des falaises, le contraste du blanc et du bleu, et l'effort qu'il faut fournir simplement pour atteindre l'eau.
Sur la carte
Myrtos Beach n'est qu'un point marquant parmi d'autres sur la côte nord-ouest de Céphalonie, et son emplacement prend tout son sens lorsqu'on le situe par rapport à Assos, Fiskardo et la route sinueuse qui les relie. Pour suivre le trajet jusqu'à la baie, comparer cette plage à d'autres sur l'île, ou préparer un itinéraire plus large le long de la côte ionienne, ouvrez la carte interactive et explorez le littoral environnant en contexte.