Anse Lazio : la plage encadrée de granite de Praslin, aux Seychelles
À la pointe nord-ouest de Praslin, la deuxième plus grande île des Seychelles, une baie incurvée de sable blanc et fin s'ouvre sur une eau qui passe d'un turquoise pâle près du rivage à un bleu profond et saturé plus au large. Anse Lazio est encadrée à chaque extrémité par des blocs de granite rose-gris usés par le temps, avec une frange de takamakas et de palmiers offrant de l'ombre juste derrière le sable. C'est l'une des plages les plus photographiées de l'océan Indien, et pour les visiteurs qui font le déplacement jusqu'à cette côte plus tranquille de Praslin, elle tient généralement ses promesses.
Une baie à la pointe nord-ouest de Praslin
Praslin se trouve au cœur granitique de l'archipel des Seychelles, à un court vol ou trajet en ferry de l'île principale, Mahé. Anse Lazio occupe une baie abritée à l'extrémité la plus au nord-ouest de l'île, près du petit village d'Anse Boudin, séparée par un promontoire de la non moins admirée Anse Georgette, plus loin sur le même littoral. La forme de la baie et les rochers qui l'encadrent lui procurent une protection contre la houle du large que beaucoup de plages exposées n'ont pas, ce qui explique en partie pourquoi cette baie paraît calme et refermée sur elle-même tout en donnant directement sur l'océan Indien.
Contrairement aux plages bordées d'hôtels ou de promenades, aucune route ne longe le sable d'Anse Lazio. Une unique route d'accès s'arrête à l'intérieur des terres, et le dernier tronçon jusqu'à la plage se fait à pied, à travers un rideau d'arbres qui maintient le littoral largement dépourvu de constructions. Cette absence de silhouette bâtie est l'un des traits marquants de la plage : la vue depuis le sable se résume presque uniquement au ciel, au granite et à l'eau.
Un granite sculpté par le temps profond
Les blocs qui encadrent Anse Lazio ne sont pas une curiosité locale propre à une seule baie ; ils font partie de la signature géologique de tout le groupe granitique des Seychelles, l'une des formations de granite affleurant les plus anciennes que l'on connaisse sur Terre. Cette roche provient de la croûte continentale autrefois reliée à ce qui est aujourd'hui Madagascar et l'Inde, dans le cadre de l'ancien supercontinent du Gondwana. Lorsque l'océan Indien a commencé à s'ouvrir et que l'Inde s'est détachée de la masse continentale afro-malgache, à peu près à l'époque de l'extinction massive qui a mis fin au règne des dinosaures, le fragment de granite devenu les Seychelles s'est retrouvé isolé en pleine mer, contrairement à presque tous les autres archipels tropicaux, bâtis eux sur du corail ou de la roche volcanique.
Des millions d'années d'érosion ont arrondi ce granite affleurant en ces blocs lisses et bombés que l'on retrouve aujourd'hui empilés à Anse Lazio et sur d'autres plages de Praslin. Leur couleur rose-gris et leurs formes sculptées sont devenues l'une des signatures visuelles de la photographie touristique seychelloise, un peu comme le sable pâle d'Eagle Beach : la mythique étendue de sable blanc et de fofotis d'Aruba définit ailleurs le littoral d'Aruba.
Praslin et l'archipel des Seychelles
Au-delà de ses plages, Praslin est surtout connue pour la Vallée de Mai, une réserve forestière classée au patrimoine mondial de l'UNESCO au cœur de l'île, qui protège le coco de mer, un palmier produisant la plus grosse graine de tout le règne végétal. Anse Lazio se trouve sur la façade côtière opposée de la même île, et de nombreux visiteurs combinent une matinée dans la réserve forestière avec un après-midi à la plage. Cette association reflète un schéma plus large aux Seychelles : de petites îles au cœur granitique où une forêt native dense, protégée au titre de parc national, jouxte le littoral au lieu d'être défrichée pour la construction.
Les Seychelles furent d'abord une colonie française, puis britannique, avant d'accéder à l'indépendance en 1976, et la convention de nommage française « Anse », désignant une baie ou une crique, subsiste sur les plages de tout l'archipel, Anse Lazio y compris. Depuis l'indépendance, le pays a globalement suivi un modèle touristique qui limite les grandes constructions sur ses littoraux les plus pittoresques, une politique qui a contribué à préserver le caractère non aménagé de plages comme Anse Lazio malgré la hausse du nombre de visiteurs.
Une plage sans ligne d'horizon bâtie
Ce qui distingue Anse Lazio de nombreuses plages tout aussi célébrées, c'est précisément ce qui lui manque. Pas de rangée d'hôtels en front de mer, pas de jetée, pas de route continue longeant l'eau. Quelques petits restaurants discrets fonctionnent près des rochers à une extrémité de la baie, servant du poisson grillé et des plats créoles simples aux baigneurs, mais ils restent nichés contre la lisière des arbres plutôt que de dominer le paysage. Cette retenue explique en partie pourquoi les journalistes de voyage et les photographes reviennent sans cesse sur cette plage : une photo prise à Anse Lazio a rarement besoin d'être recadrée pour retirer des bâtiments ou des infrastructures.
La comparaison est souvent faite avec d'autres littoraux parsemés de rochers ailleurs dans le monde, notamment Boulders Beach : la crique abritée du Cap où règnent les manchots en Afrique du Sud, où des affleurements de granite façonnent le rivage de manière similaire, même si la faune et le cadre y sont entièrement différents.
Baignade, plongée avec masque et tuba, et les saisons
La forme abritée de la baie offre généralement des conditions de baignade plus calmes que sur des plages plus exposées des Seychelles, mais comme dans le reste de l'archipel, les conditions varient selon le rythme saisonnier de la mousson, qui apporte une houle et des vents plus forts à certaines périodes de l'année, et une eau plus calme et plus claire à d'autres. Les visiteurs qui prévoient de nager ou de faire du snorkeling autour des rochers à chaque extrémité de la plage font généralement bien de vérifier les conditions du jour, car les courants et le clapot peuvent varier sensiblement selon la saison.
L'eau claire près des formations granitiques attire les amateurs de snorkeling espérant apercevoir des poissons de récif abrités entre les rochers, et l'ombre projetée par les takamakas juste derrière le sable permet de passer une journée entière à la plage sans avoir à chercher un abri artificiel. Il n'y a pas de rangées de transats ou de parasols loués le long du sable comme on en trouve sur des plages balnéaires plus aménagées, ce qui préserve la sobriété visuelle du littoral, mais implique aussi que les visiteurs apportent généralement leur propre ombre et leur propre matériel.
Une réputation forgée par la photographie
Anse Lazio figure régulièrement sur les listes internationales des plus belles plages du monde établies par des publications de voyage, et son image, l'arc de sable blanc entre deux caps de granite, compte parmi les plus diffusées dans la promotion touristique de l'océan Indien. Comme le note l'article de Wikipédia consacré à Anse Lazio, la plage figure parmi les plus photographiées des Seychelles, une réputation qui tient moins à un unique élément spectaculaire qu'à l'effet cumulé du sable fin, de l'eau claire, des rochers qui l'encadrent et d'un littoral resté non aménagé, tous réunis en même temps.
Sur la carte
Pour les voyageurs qui planifient un itinéraire le long du littoral de Praslin, Anse Lazio se situe parmi un ensemble d'autres plages seychelloises qui méritent d'être considérées, dont Anse Du Riz, et elle peut être localisée directement sur la carte d'Anse Lazio, au milieu du reste du littoral de l'archipel.